A NFL está contando com a ajuda da Oakley na viabilização e proteção dos jogadores contra a COVID-19, e acaba de apresentar protetores nos capacetes que possivelmente são trabalhados para impedir a disseminação do coronavírus durante os treinos e partidas que vão ocorrer na próxima temporada.
O Oakley Mouth Shield é um produto projetado pela Oakley em colaboração com médicos e engenheiros da NFL e da NFL Players Association. Ele será distribuído para todas as 32 franquia da liga nas próximas semanas, quando vai ser testado em maior escala.
Ainda está sendo negociado o protocolo de segurança entre a NFL e os jogadores. Atualmente, não há mandato para uso de um protetor facial, mas os especialistas médicos da liga estão defendendo o uso do equipamento de proteção.
"Isso é certamente o que vamos incentivar", disse o Dr. Allen Sills, diretor médico da NFL. "Esperamos nos ater a um design de produto que seja algo que todos gostarão de usar, uma proteção adicional sem prejudicar o desempenho", salienta.
(Foto NFL)
A tecnologia Oakley Prizm Lens usada por esquiadores, militares e, mais recentemente, jogadores da NFL, para maior cor e contraste em suas viseiras, é destaque no novo design.
Folhas de plástico se estendem para baixo e prendem à proteção facial. Existem vias aéreas e aberturas no protetor bucal, mas nenhuma que permita a transmissão direta de gotículas, de acordo com o presidente do comitê de engenharia da NFL, Dr. Jeff Crandall.
O protetor bucal já foi distribuído ao Los Angeles Rams e Los Angeles Chargers, duas equipes próximas à base da Oakley, pelo diretor médico da NFLPA, Dr. Thom Mayer. O protótipo também foi enviado a vários representantes de jogadores e gerentes de equipamentos para feedback.
(Foto NFL)
De acordo com Mayer, as duas maiores preocupações foram a visibilidade e a respirabilidade dos jogadores.
"Tivemos apenas alguns jogadores, temos 2.500 na NFL, mas fiquei surpreso que a claustrofobia ainda não foi um problema. Acho que será quando tivermos mais jogadores testando eles", disse o diretor médico.
Um dos jogadores contrários à ideia de um protetor ao helmet é J.J. Watt, defensive end do Houston Texans.
"No meu segundo ano na liga, achei legal, coloquei uma viseira no capacete. Fiquei com isso durante três períodos de treino e pedi para tirar, pois parecia que eu ia morrer. Então agora você vai colocar algo em volta da minha boca? Você pode ficar com isso. Se isso entrar em jogo, acho que você não vai me ver em campo", disse ele em entrevista ao Pro Football Talk.
O design atual, no entanto, é o resultado de um processo interativo baseado em grande parte no feedback dos jogadores, com conforto e funcionalidade em mente, além de proteção. Os quarterbacks que testaram recentemente foram capazes de chamar efetivamente as jogadas, disse Mayer, após respostas iniciais de que o som era muito abafado.
Um dos desafios dos engenheiros e médicos no desenvolvimento do equipamento de proteção é reproduzir em laboratório aspectos que acontecem em campo. Os testes seguirão sendo realizados com mais jogadores para quem sabe, o equipamento seja aprovado e a temporada possa acontecer no período esperado.
A próxima temporada da NFL está prevista para começar em 10 de Setembro.